¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis es una enfermedad crónica
La endometriosis es una enfermedad crónica en la que fragmentos de tejido similar al endometrio se encuentran fuera del útero.
Estos fragmentos se localizan en el interior de la cavidad abdominal, donde pueden injertarse en el peritoneo, una fina membrana que recubre todos los órganos intraabdominales (endometriosis peritoneal o superficial), o más allá de esta membrana, en profundidad, donde se infiltran en diversos órganos o estructuras anatómicas (endometriosis subperitoneal).
Estos fragmentos de tejido, conocidos como "lesiones de endometriosis", varían de tamaño (desde unas pocas decenas de micras hasta varios centímetros) y tienen el potencial de crecer y extenderse a través de brotes que se producen al mismo tiempo que la menstruación.
Información general sobre el endometrio
El endometrio es la membrana mucosa que recubre la pared interna del útero.
Su crecimiento mensual tiene por objeto crear las condiciones ideales para recibir un embrión en caso de fecundación. En ausencia de fecundación, el endometrio se elimina en forma de menstruación a través del cuello uterino y luego de la vagina, y el ciclo vuelve a comenzar al mes siguiente de forma fisiológica.
Durante la menstruación, parte de la sangre retrocede por las trompas de Falopio hasta la cavidad abdominal, donde se descompone en los días siguientes.
La descomposición de la sangre libera el hierro contenido en la hemoglobina, lo que induce un proceso inflamatorio local.
El dolor durante la menstruación, moderado y de corta duración, puede ser fisiológico, ligado a la contracción uterina que permite la evacuación del endometrio, o a fenómenos inflamatorios pélvicos ligados a la descomposición de la sangre en la cavidad abdominal.
El origen de la endometriosis
El mecanismo de aparición de las lesiones de endometriosis se conoce parcialmente, y varias teorías intentan explicarlo. Estas teorías son probablemente complementarias, y se están llevando a cabo numerosas investigaciones científicas para tratar de explicar con mayor claridad el origen de la enfermedad (Lagano AS, Martin DC et al, Int J Molec Science 2019).
Algunas lesiones están probablemente relacionadas con el reflujo de la sangre menstrual a través de las trompas de Falopio. En las pacientes con endometriosis, es probable que se produzca una fijación anormal de las células endometriales al peritoneo. Esta teoría de la implantación ha dominado durante mucho tiempo la literatura científica. Explica la aparición muy frecuente de lesiones de endometriosis diseminadas en mujeres con malformaciones uterinas que dificultan o impiden la evacuación rápida de la sangre menstrual y aumentan el reflujo tubárico. En cambio, esta teoría no explica la aparición de endometriosis en mujeres con ausencia congénita de útero, en jóvenes adolescentes o los raros casos de endometriosis en varones. Está claro que las células de la endometriosis no son simplemente células trasplantadas del útero al abdomen, y que en la aparición de las lesiones endometriósicas intervienen otros mecanismos.
Otras son probablemente el resultado de una transformación de células normales (metaplasia) en células de endometriosis. Esta teoría puede explicar la aparición de quistes de endometriosis en los ovarios, así como de lesiones en la pelvis.
Otras lesiones podrían originarse en restos embrionarios, según la teoría de la mullerianosis. Esta teoría podría explicar la elevada frecuencia de lesiones de endometriosis detrás del útero y en los ligamentos uterosacros, pero no la presencia de lesiones de endometriosis en los ovarios, el colon sigmoide, el apéndice o en el diafragma.
Por último, una teoría reciente hace hincapié en las transformaciones epigenéticas que se producen en las células endometriales normales, que se consideran responsables de la aparición de lesiones de endometriosis intraabdominal.
Todas estas teorías explican el mecanismo por el queaparecen las lesiones de endometriosis en determinadas pacientes, pero probablemente ninguna de ellas sea capaz de explicar el fenómeno en su conjunto.
Consecuencias de las lesiones de endometriosis
El crecimiento de las lesiones de endometriosis conduce a la aparición de lesiones cada vez más grandes, que pueden invadir e infiltrar los órganos de la pelvis o el abdomen: los ovarios, las trompas de Falopio, la vagina, pero también el colon, el recto, la vejiga, los uréteres, el diafragma o, más raramente, los nervios sacros o ciáticos.
Estas lesiones de endometriosis pueden comportarse como auténticos tumores benignos, infiltrándose y deformando los órganos y alterando su funcionamiento normal.
Evolución de la endometriosis
Los profesionales consideran que la prevalencia real de la endometriosis ha aumentado de forma constante en las últimas décadas, sin que exista una explicación unánime para este fenómeno. (Scioscia M, Roman H et al, Hum Reprod 2019)
Una de las explicaciones es el aumento del número de menstruaciones en la vida de una mujer. En las últimas décadas, el aumento de la edad del primer embarazo, la reducción del número de embarazos y la menor duración de la lactancia materna han reducido matemáticamente la duración de la amenorrea fisiológica en la vida de las mujeres. La endometriosis, cuyo desarrollo está directamente ligado a la menstruación, tendría por tanto más probabilidades de progresar.
Otras hipótesis sospechan que los contaminantes y los disruptores endocrinos desempeñan un papel en el aumento del riesgo de aparición y desarrollo de la endometriosis. Sin duda, los estudios de investigación fundamental permitirán algún día determinar esta causa.
La mayoría de los autores coinciden en que el mecanismo de aparición y desarrollo de la endometriosis es probablemente multifactorial.
Bibliografía:
Scioscia, Roman et al, Hum Reprod 2019.
Lagana AS, Martin DC et al. Int J Molec Sciences 2019. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6888544/pdf/ijms-20-05615.pdf
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