Che cos'è l'endometriosi?
L'endometriosi è una malattia cronica
L'endometriosi è una malattia cronica in cui frammenti di tessuto simile all'endometrio si trovano all'esterno dell'utero.
Questi frammenti si trovano all'interno della cavità addominale, dove possono innestarsi nel peritoneo, una sottile membrana che ricopre tutti gli organi intra-addominali (endometriosi peritoneale o superficiale), o al di là di questa membrana, in profondità, dove infiltrano vari organi o strutture anatomiche (endometriosi subperitoneale).
Questi frammenti di tessuto, noti come "lesioni endometriosiche", hanno dimensioni variabili (da poche decine di micron a diversi centimetri) e sono potenzialmente in grado di crescere e diffondersi attraverso focolai che si verificano in concomitanza con le mestruazioni.
Informazioni generali sull'endometrio
L'endometrio è la membrana mucosa che riveste la parete interna dell'utero.
La sua crescita mensile ha lo scopo di creare le condizioni ideali per accogliere un embrione in caso di fecondazione. In assenza di fecondazione, l'endometrio viene eliminato sotto forma di mestruazioni attraverso la cervice e poi la vagina, e il ciclo ricomincia il mese successivo in modo fisiologico.
Durante le mestruazioni, una parte del sangue rifluisce attraverso le tube di Falloppio nella cavità addominale, dove si scompone nei giorni successivi.
La scomposizione del sangue libera il ferro contenuto nell'emoglobina, che induce un processo infiammatorio locale.
Il dolore durante le mestruazioni, moderato e di breve durata, può essere fisiologico, legato alla contrazione uterina che permette l'evacuazione dell'endometrio, o a fenomeni infiammatori pelvici legati alla scomposizione del sangue nella cavità addominale.
L'origine dell'endometriosi
Il meccanismo di comparsa delle lesioni endometriosiche è parzialmente noto e diverse teorie cercano di spiegarlo. Queste teorie sono probabilmente complementari e sono in corso numerose ricerche scientifiche per cercare di spiegare meglio l'origine della malattia (Lagano AS, Martin DC et al, Int J Molec Science 2019).
Alcune lesioni sono probabilmente legate al reflusso del sangue mestruale attraverso le tube di Falloppio. Nelle pazienti con endometriosi, è probabile che vi sia un attaccamento anomalo delle cellule endometriali al peritoneo. Questa teoria dell'impianto ha dominato a lungo la letteratura scientifica. Essa spiega la comparsa molto frequente di lesioni endometriosiche disseminate in donne con malformazioni uterine che ostacolano o impediscono la rapida evacuazione del sangue mestruale e aumentano il reflusso tubarico. D'altra parte, questa teoria non spiega la comparsa di endometriosi nelle donne con utero congenitamente assente, nelle giovani adolescenti o nei rari casi di endometriosi negli uomini. È chiaro che le cellule endometriosiche non sono semplicemente cellule trapiantate dall'utero all'addome e che altri meccanismi sono coinvolti nella comparsa delle lesioni endometriosiche.
Altre sono probabilmente il risultato di una trasformazione di cellule normali (metaplasia) in cellule endometriosiche. Questa teoria può spiegare la comparsa di cisti endometriosiche nelle ovaie e di lesioni nella pelvi.
Altre lesioni potrebbero originare da resti embrionali, secondo la teoria della mullerianosi. Questa teoria potrebbe spiegare l'alta frequenza di lesioni endometriosiche dietro l'utero e sui legamenti utero-sacrali, ma non la presenza di lesioni endometriosiche nelle ovaie, nel colon sigmoideo, nell'appendice o sul diaframma.
Infine, una teoria recente pone l'accento sulle trasformazioni epigenetiche che si verificano nelle cellule endometriali normali, che si ritiene siano responsabili della comparsa di lesioni endometriosiche intra-addominali.
Tutte queste teorie spiegano il meccanismo dicomparsa delle lesioni endometriosiche in determinate pazienti, ma nessuna di esse è probabilmente in grado di spiegare il fenomeno nel suo complesso.
Le conseguenze delle lesioni endometriosiche
La crescita delle lesioni endometriosiche porta alla comparsa di lesioni sempre più grandi, che possono invadere e infiltrare gli organi della pelvi o dell'addome: ovaie, tube di Falloppio, vagina, ma anche colon, retto, vescica, ureteri, diaframma o, più raramente, i nervi sacrali o sciatici.
Queste lesioni endometriosiche possono comportarsi come veri e propri tumori benigni, infiltrando e deformando gli organi e alterandone la normale funzione.
Evoluzione dell'endometriosi
I medici ritengono che l'effettiva prevalenza dell'endometriosi sia aumentata costantemente negli ultimi decenni, senza una spiegazione unanime per questo fenomeno. (Scioscia M, Roman H et al, Hum Reprod 2019)
Una spiegazione è l'aumento del numero di mestruazioni nella vita di una donna. Negli ultimi decenni, l'aumento dell'età della prima gravidanza, la riduzione del numero di gravidanze e la minore durata dell'allattamento al seno hanno ridotto matematicamente la durata dell'amenorrea fisiologica nella vita delle donne. L'endometriosi, il cui sviluppo è direttamente legato alle mestruazioni, avrebbe quindi maggiori probabilità di progredire.
Altre ipotesi sospettano un ruolo degli inquinanti e degli interferenti endocrini nell'aumentare il rischio di insorgenza e sviluppo dell'endometriosi. Studi di ricerca fondamentali ci permetteranno senza dubbio un giorno di determinare questa causa.
La maggior parte degli autori concorda sul fatto che il meccanismo di insorgenza e sviluppo dell'endometriosi è probabilmente multifattoriale.
Bibliografia:
Scioscia, Roman et al, Hum Reprod 2019.
Lagana AS, Martin DC et al. Int J Molec Sciences 2019. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6888544/pdf/ijms-20-05615.pdf
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