O que é a endometriose?
A endometriose é uma doença crónica
A endometriose é uma doença crónica em que se encontram fragmentos de tecido semelhantes ao endométrio fora do útero.
Estes fragmentos localizam-se no interior da cavidade abdominal, onde se podem enxertar no peritoneu, uma membrana fina que cobre todos os órgãos intra-abdominais (endometriose peritoneal ou superficial), ou para além desta membrana, em profundidade, onde se infiltram em vários órgãos ou estruturas anatómicas (endometriose subperitoneal).
Estes fragmentos de tecido, conhecidos como "lesões de endometriose", variam em tamanho (de algumas dezenas de microns a vários centímetros) e têm o potencial de crescer e espalhar-se através de surtos que ocorrem ao mesmo tempo que a menstruação.
Informações gerais sobre o endométrio
O endométrio é a membrana mucosa que reveste a parede interna do útero.
O seu crescimento mensal tem por objetivo criar as condições ideais para receber um embrião em caso de fecundação. Na ausência de fecundação, o endométrio é eliminado sob a forma de menstruação através do colo do útero e depois da vagina, e o ciclo recomeça no mês seguinte de forma fisiológica.
Durante a menstruação, uma parte do sangue flui para trás, através das trompas de Falópio, para a cavidade abdominal, onde se decompõe nos dias seguintes.
A degradação do sangue liberta o ferro contido na hemoglobina, o que induz um processo inflamatório local.
A dor durante a menstruação, moderada e de curta duração, pode ser fisiológica, ligada à contração uterina que permite a evacuação do endométrio, ou a fenómenos inflamatórios pélvicos ligados à degradação do sangue na cavidade abdominal.
A origem da endometriose
O mecanismo de aparecimento das lesões da endometriose é parcialmente conhecido, e várias teorias tentam explicá-lo. Estas teorias são provavelmente complementares e está em curso uma grande investigação científica para tentar explicar mais claramente a origem da doença (Lagano AS, Martin DC et al, Int J Molec Science 2019).
Certas lesões estão provavelmente relacionadas com o refluxo do sangue menstrual através das trompas de Falópio. Nas doentes com endometriose, existe provavelmente uma fixação anormal das células endometriais no peritoneu. Esta teoria da implantação dominou durante muito tempo a literatura científica. Explica o aparecimento muito frequente de lesões disseminadas de endometriose em mulheres com malformações uterinas que dificultam ou impedem a evacuação rápida do sangue menstrual e aumentam o refluxo tubário. Por outro lado, esta teoria não explica o aparecimento de endometriose em mulheres com útero congenitamente ausente, em jovens adolescentes ou os raros casos de endometriose em homens. É evidente que as células da endometriose não são simplesmente células transplantadas do útero para o abdómen e que outros mecanismos estão envolvidos no aparecimento das lesões da endometriose.
Outras são provavelmente o resultado de uma transformação de células normais (metaplasia) em células de endometriose. Esta teoria pode explicar o aparecimento de quistos de endometriose nos ovários, bem como de lesões na pélvis.
Outras lesões podem ter origem em restos embrionários, de acordo com a teoria da mulleriose. Esta teoria poderia explicar a elevada frequência de lesões de endometriose atrás do útero e nos ligamentos útero-sacrais, mas não a presença de lesões de endometriose nos ovários, no cólon sigmoide, no apêndice ou no diafragma.
Por último, uma teoria recente coloca a tónica nas transformações epigenéticas que ocorrem nas células endometriais normais e que se pensa serem responsáveis pelo aparecimento de lesões de endometriose intra-abdominal.
Todas estas teorias explicam o mecanismo pelo qualas lesões da endometriose aparecem em certas pacientes, mas nenhuma delas é provavelmente capaz de explicar o fenómeno como um todo.
As consequências das lesões da endometriose
O crescimento das lesões da endometriose leva ao aparecimento de lesões cada vez maiores, que podem invadir e infiltrar-se nos órgãos da pélvis ou do abdómen: os ovários, as trompas de Falópio, a vagina, mas também o cólon, o reto, a bexiga, os ureteres, o diafragma ou, mais raramente, os nervos sacrais ou ciáticos.
Estas lesões de endometriose podem comportar-se como verdadeiros tumores benignos, infiltrando-se e deformando os órgãos e perturbando o seu funcionamento normal.
Evolução da endometriose
Os médicos consideram que a prevalência real da endometriose tem vindo a aumentar de forma constante nas últimas décadas, sem que haja uma explicação unânime para este fenómeno. (Scioscia M, Roman H et al, Hum Reprod 2019)
Uma das explicações é o aumento do número de períodos na vida de uma mulher. Nas últimas décadas, o aumento da idade da primeira gravidez, a redução do número de gravidezes e a menor duração da amamentação reduziram matematicamente a duração da amenorreia fisiológica na vida das mulheres. A endometriose, cujo desenvolvimento está diretamente ligado à menstruação, teria assim mais probabilidades de progredir.
Outras hipóteses suspeitam de um papel dos poluentes e dos desreguladores endócrinos no aumento do risco de aparecimento e de desenvolvimento da endometriose. Estudos de investigação fundamentais permitirão sem dúvida, um dia, determinar esta causa.
A maioria dos autores concorda que o mecanismo de aparecimento e desenvolvimento da endometriose é provavelmente multifatorial.
Bibliografia:
Scioscia, Roman et al, Hum Reprod 2019.
Lagana AS, Martin DC et al. Int J Molec Sciences 2019. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6888544/pdf/ijms-20-05615.pdf
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