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Qu’est-ce que l’endométriose ?

L'endométriose est une maladie chronique

L’endométriose est une maladie chronique, qui consiste en la présence en dehors de l’utérus de fragments de tissus semblables à l’endomètre

Ces fragments sont localisés à l’intérieur de la cavité abdominale, où ils peuvent se greffer sur le péritoine, une fine membrane qui recouvre tous les organes intra-abdominaux (endométriose péritonéale ou superficielle), ou bien au-delà de cette membrane, en profondeur, où ils infiltrent différents organes ou structures anatomiques (endométriose sous-péritonéale). 

Ces fragments de tissu, appelés “lésions d’endométriose”, de dimensions variables (allant de quelques dizaines de microns à plusieurs centimètres), ont le potentiel de croître et de se disséminer par des poussées rythmées par les règles.

Généralités sur l'endomètre

L’endomètre est la muqueuse qui tapisse la paroi interne de l’utérus.

Sa croissance mensuelle a pour but de créer les conditions idéales pour recevoir un embryon en cas de fécondation. En l’absence de fécondation, l’endomètre est éliminé sous la forme des règles par le col utérin, puis le vagin, et le cycle recommence le mois suivant de manière physiologique.

Pendant les règles, une partie du sang reflue de manière rétrograde à travers les trompes, et arrive dans la cavité abdominale, où il se dégrade au cours des jours suivants. 

La dégradation du sang permet la libération du fer contenu dans l’hémoglobine, qui induit un processus inflammatoire local.

Les douleurs de règles, modérées et de courte durée, peuvent être physiologiques, liées à la contraction utérine permettant l’évacuation de l’endomètre, mais aussi à des phénomènes inflammatoires pelviens liés à la dégradation du sang dans la cavité abdominale.

L'origine de l'endométriose

Le mécanisme d’apparition des lésions d’endométriose est partiellement connu, et plusieurs théories essaient de l’expliquer. Ces théories sont probablement complémentaires, et de nombreux travaux scientifiques de recherche sont en cours pour tenter d’expliquer plus clairement l’origine de la maladie (Lagano AS, Martin DC et al, Int J Molec Science 2019).

Certaines lésions sont probablement liées au reflux du sang menstruel à travers les trompes. Chez les patientes atteintes d’endométriose, il existe probablement une fixation anormale des cellules d’endomètre sur le péritoine. Cette théorie de l’implantation a longtemps dominé la littérature scientifique. Elle explique l’apparition très fréquente des lésions d’endométriose disséminées chez les femmes présentant des malformations utérines qui gênent ou empêchent l’évacuation rapide du sang menstruel et augmentent le reflux tubaire. En revanche, cette théorie n’explique pas l’apparition de l’endométriose chez des femmes avec une absence congénitale de l’utérus, chez les jeunes adolescentes et les rares cas d’endométriose chez les hommes. Il est évident que les cellules d’endométriose ne sont pas de simples cellules transplantées de l’utérus vers l’abdomen, et que d’autres mécanismes interviennent dans l’apparition des lésions d’endométriose.

D’autres sont probablement le résultat d’une transformation des cellules normales (métaplasie) en cellules pour l’endométriose. Cette théorie peut expliquer l’apparition des kystes d’endométriose des ovaires, ainsi que les lésions apparues à distance du pelvis.

D’autres lésions pourraient avoir origine dans des restes embryonnaires, selon la théorie de la mullerianose. Cette théorie pourrait expliquer la fréquence élevée des lésions d’endométriose derrière l’utérus et sur les ligaments utéro-sacrés, mais pas la présence des lésions d’endométriose dans les ovaires, le colon sigmoïde, l’appendice ou sur le diaphragme.

Enfin, une théorie récente met l’accent sur les transformations épigénétiques survenues dans les cellules endométriales normales, qui seraient à l’origine de l’apparition des lésions d’endométriose intra abdominales.

Toutes ces théories expliquent le mécanisme de l’apparition des lésions d’endométriose chez certaines patientes, mais aucune n’est probablement en mesure d’expliquer le phénomène de façon globale.

Figure reflux tubaire

Les conséquences des lésions d'endométriose

La croissance des lésions d’endométriose conduit à l’apparition de lésions de plus en plus volumineuses, qui peuvent envahir et infiltrer les organes du pelvis ou de l’abdomen : les ovaires, les trompes, le vagin, mais aussi le colon, le rectum, la vessie, les uretères, le diaphragme ou, plus rarement, les nerfs sacrés ou les nerfs sciatiques. 

Ces lésions d’endométriose peuvent se comporter comme de véritables tumeurs bénignes qui infiltrent et déforment les organes et perturbent leur fonctionnement normal.

Évolution de l'endométriose

Les praticiens ont l’impression que la prévalence réelle de l’endométriose est en constante augmentation au cours des dernières décennies, sans que l’explication de ce phénomène fasse l’unanimité. (Scioscia M, Roman H et al, Hum Reprod 2019)

Une de ces explications incrimine l’augmentation du nombre de règles dans la vie d’une femme. En effet, au cours des dernières décennies, l’augmentation de l’âge de la première grossesse, la réduction du nombre des grossesses, la réduction de la durée d’allaitement, ont réduit mathématiquement la durée d’aménorrhée physiologique dans la vie des femmes. L’endométriose, dont le développement est directement lié aux règles, serait donc plus à même de progresser.

D’autres hypothèses suspectent un rôle des polluants et des perturbateurs endocriniens dans l’augmentation du risque d’apparition et du développement de l’endométriose. Des études de recherche fondamentale permettront sans doute un jour de statuer sur cette origine. 

La plupart des auteurs s’accordent sur le caractère probablement multifactoriel du mécanisme d’apparition et de développement de l’endométriose.

Bibliographie :
Scioscia, Roman et al, Hum Reprod 2019.
Lagana AS, Martin DC et al. Int J Molec Sciences 2019. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6888544/pdf/ijms-20-05615.pdf

Les types d'endométriose

Quels sont les types de lésions d’endométriose ?

Les symptômes

Quels sont les symptômes de l’endométriose ?

Le diagnostic

Comment diagnostiquer l’endométriose ? 

Les traitements

Quels sont les traitements de l’endométriose ? 

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Dernière mise à jour le Fév 1, 2021 @ 14:37